Служащий в страховой фирме годами мучается от тяжёлой бессонницы. Его существование — серая, унылая полоса, лишённая ярких красок и смысла. Каждый новый день похож на предыдущий, и эта рутина медленно, но верно съедает его изнутри. Всё меняет одна деловая поездка. В самолёте он знакомится с Тайлером Дёрденом — странным, но невероятно притягательным парнем, который торгует мылом и имеет весьма необычные взгляды на жизнь.
Тайлер с презрением отвергает идею самосовершенствования, считая её уделом тех, кто боится посмотреть правде в глаза. По его убеждению, настоящая свобода начинается там, где заканчивается забота о себе, где человек позволяет себе падать и ломаться. Эта ядовитая, разрушительная философия находит отклик в измученной душе главного героя.
Вскоре после возвращения происходит нечто необъяснимое. После одной из вечеринок они оказываются на пустынной парковке у бара. Вспыхивает ссора, перерастающая в жестокую потасовку. Кулаки со всей силы бьют по лицу и телу, но вместо боли приходит странное, очищающее облегчение, чувство невероятного подъёма, которого оба никогда не испытывали.
Этот инцидент становится отправной точкой. Они начинают регулярно встречаться, чтобы выяснять отношения кулаками, находя в этом диком, первобытном насилии невиданное прежде наслаждение и освобождение. Постепенно к их тайным встречам под покровом ночи присоединяются другие мужчины — такие же потерянные, злые на себя и мир, изнурённые скукой офисного быта. Так рождается подпольный Бойцовский клуб, где нет имён и социальных статусов, только голые эмоции и грубая сила. К удивлению основателей, их идея находит бешеный отклик. Клуб быстро обрастает новыми членами, превращаясь в опасное и массовое явление, выходящее из-под контроля.
