Милли устроилась в дом к семье Винчестер в качестве домработницы с проживанием. Работа в загородном особняке стала для неё шансом начать всё заново после условно-досрочного освобождения. Девушке отчаянно нужны были эти деньги и крыша над головой, поэтому она готова была терпеть многое.
Однако с хозяйкой Ниной находить общий язык оказалось непросто. Женщина вела себя странно и постоянно была чем-то недовольна. Её настроение менялось без видимых причин, а придирки к Милли стали обычным делом. То складка на скатерти не та, то бокалы неправильно вымыты. Казалось, Нина искала поводы для конфликтов, сама пребывая в состоянии внутреннего напряжения.
Совсем другим человеком был Эндрю Винчестер. Хозяин дома всегда оставался спокойным и доброжелательным. Он мастерски гасил любые ссоры, переводил разговор на нейтральные темы и неизменно поддерживал ровную атмосферу в доме. Его внимание к Милли не осталось незамеченным — Эндрю часто интересовался, удобно ли ей, не нужна ли помощь, а его взгляд иногда задерживался на ней дольше, чем того требовала обычная вежливость.
Для Милли эти знаки внимания стали одновременно и отдушиной, и источником тревоги. С одной стороны, приятно чувствовать поддержку, когда тебя постоянно критикуют. С другой — она понимала, что подобные отношения таят в себе опасность. Девушка старалась сохранять профессиональную дистанцию, но в глубине души ловила себя на мысли, что ждёт момента, когда Эндрю появится в комнате.
Особняк Винчестеров жил по своим правилам. Просторные комнаты, дорогая мебель, идеальный порядок — всё здесь говорило о достатке и статусе. Но за безупречным фасадом скрывалось что-то неуловимое. Между супругами почти не было тепла, их общение напоминало хорошо отрепетированный спектакль. Нина то погружалась в молчание на целый день, то устраивала эмоциональные всплески по незначительным поводам.
Милли приходилось быть постоянно начеку. Каждое утро начиналось с неясного ожидания — какая Нина сегодня проснётся? Спокойная или раздражённая? Девушка научилась предугадывать настроение хозяйки по мелочам: по тому, как та спускается по лестнице, как отодвигает утреннюю чашку кофе. Работа превратилась в ежедневное испытание на прочность.
Эндрю же стал её тихой опорой. Он никогда не говорил ничего плохого о жене, но в его мягких репликах всегда чувствовалась скрытая поддержка Милли. "Не принимайте близко к сердцу", "У Нины сложный период", "Вы прекрасно справляетесь" — эти фразы звучали как бальзам для измотанной души. Иногда он незаметно помогал ей с тяжёлыми покупками, иногда оставлял на кухне книгу, которую они ранее обсуждали мимоходом.
Ситуация осложнялась тем, что Милли не могла позволить себе потерять это место. Альтернатив у неё практически не существовало — с её прошлым найти нормальную работу было крайне сложно. Поэтому она молча сносила капризы Нины, стараясь выполнять свои обязанности безупречно. Каждый вечер, возвращаясь в свою небольшую комнату на третьем этаже, она с облегчением закрывала дверь и позволяла себе наконец расслабиться.
Но даже в этих непростых обстоятельствах жизнь продолжалась. Постепенно Милли узнавала привычки семьи, особенности дома, неписаные правила, которые здесь соблюдались. Она научилась готовить любимые блюда Эндрю, запомнила, в какое время Нина предпочитает принимать гостей, изучила расписание визитов садовника и уборщицы бассейна. Дом Винчестеров постепенно становился её миром — странным, напряжённым, но своим.
Отношения между тремя людьми в загородном особняке напоминали хрупкое равновесие. Каждый день приносил новые испытания, неожиданные моменты напряжения и редкие минуты покоя. Милли понимала, что так долго продолжаться не может — ситуация должна была измениться. Оставалось лишь гадать, в какую сторону качнётся чаша весов и что принесёт ей это изменение.
