Летом 1943 года в Москву по разным каналам начали поступать тревожные сведения. Сообщалось, что в нацистской Германии ведутся интенсивные работы над оружием невиданной разрушительной силы. Разрозненные донесения разведчиков и скудные научные сводки постепенно складывались в пугающую картину. Немецкие физики, судя по всему, добились серьезных успехов в расщеплении атомного ядра. Перед советским руководством встала жесткая дилемма: отставание в этой гонке могло означать катастрофу, даже если текущие военные операции на фронтах будут успешными.
Было принято решение любой ценой добыть достоверную информацию. Задачу поручили опытному разведчику, который долгое время работал в Европе под легендой коммерсанта из нейтральной страны. Его сеть контактов и безупречное владение языками делали его идеальным кандидатом. Агенту предстояло не просто собрать данные, а проникнуть в круг ученых или инженеров, причастных к секретному проекту. Операция требовала ювелирной точности: один неверный шаг — и все могло рухнуть.
Новый вид оружия, упоминавшийся в шифровках, представлял собой не просто мощный снаряд. Речь шла о принципиально иной физике, об энергии, скрытой в самой материи. Специалисты в СССР, знакомые с последними мировыми исследованиями, понимали потенциальный масштаб угрозы. Если противник первым создаст такую бомбу, он сможет диктовать условия всему миру. Ход войны, да и вся послевоенная история, висели на волоске.
Агент, получивший задание, действовал методом тонких, почти невидимых нитей. Он не искал прямого доступа к засекреченным лабораториям, что было бы самоубийственно. Вместо этого он начал с периферии: через деловые контакты выходил на поставщиков специфического оборудования, через научные журналы отслеживал публикации связанных физиков, через светские знакомства узнавал о перемещениях ключевых фигур. Каждая мелочь — внезапный переезд целого института, заказ партии редкого металла, странное усиление охраны вокруг неприметного завода — была частью мозаики.
Работа велась в условиях постоянного риска. Контрразведка противника была начеку, подозревая утечки. Любая проверка документов, любой неожиданный вопрос на вечеринке могли привести к провалу. Но отступать было нельзя. Секретная информация становилась тем самым стратегическим ресурсом, который был нужнее целой армии. От успеха этой тихой, невидимой миссии зависело будущее.
