В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал угрожать человечеству. Он научился выживать в людях, подчиняя их сознание и меняя внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Цель — отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы неожиданно меняются после встречи с раненой командующей повстанцами. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасные территории 14-летнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку необходимо доставить к соратникам, ожидающим её за границами карантинной зоны.
Путь предстоит нелёгкий. Придётся пробираться через руины городов, избегая заражённых и сталкиваясь с другими угрозами. Элли — не простая попутчица, у неё сложный характер и свои тайны. Джоэлу и Тэсс нужно не только выполнить договорённость, но и защитить девочку в этом жестоком новом мире, где каждая ошибка может стать последней.
